Ein Datenstrom besteht immer aus einzelnen Bits.
Diese Bits können entweder einzeln nacheinander (bitseriell) oder in Gruppen gleichzeitig (bitparallel) übertragen werden.
serielle Übertragung
Bei der bitseriellen Übertragung werden die Bits nacheinander über den selben Kanal übertragen.
parallele Übertragung
Bei der bitparallelen Übertragung werden die Bits gleichzeitig auf mehreren Leitungen oder über verschiedene Teilkanäle übermittelt.
Bei der häufiger vertretenen seriellen Übertragung unterscheidet man noch zwischen dem Asynchronverfahren und dem Synchronverfahren.